Ce sunt uleiurile esențiale?

Majoritatea uleiurilor esențiale sunt obținute prin distilare cu abur.Prin această metodă apa este fiartă într-o oală, iar aburul se deplasează prin materialul vegetal care este suspendat deasupra vasului de apă, colectând uleiul și apoi este trecut printr-un condensator care transformă aburul înapoi în apă.Produsul final se numește distilat.Distilatul constă din hidrosol și ulei esențial.

Uleiuri esentiale, cunoscute și uleiuri eterice sau uleiuri volatile, sunt lichid volatil hidrofob concentrat aromat extras din plante.Uleiurile esențiale sunt extrase din flori, frunze, tulpini, scoarță, semințe sau rădăcini de arbuști, tufișuri, ierburi și copaci.Uleiul esențial conține parfumul sau esența caracteristică plantei din care a fost extras.

Cu alte cuvinte, un ulei esențial este esența care este extrasă din flori, petale, frunze, rădăcini, scoarță, fructe, rășini, semințe, ace și crenguțe ale unei plante sau ale unui copac.

Uleiurile esențiale se găsesc în celulele sau glandele specializate ale plantelor.Ele sunt motivul din spatele mirosului și aromelor specifice de condimente, ierburi, flori și fructe.Este interesant de observat că nu toate plantele au acești compuși aromatici.În prezent, sunt cunoscute aproximativ 3000 de uleiuri esențiale, dintre care aproximativ 300 sunt considerate importante din punct de vedere comercial.

Uleiurile esențiale sunt volatile și se evaporă rapid atunci când sunt expuse la aer.Cele mai multe dintre uleiurile esențiale sunt incolore, cu excepția câtorva, cum ar fi uleiul esențial de scorțișoară, care este roșcat, musetelul, care este albăstrui, și uleiul esențial de pelin, care are o culoare verzuie.În mod similar, majoritatea uleiurilor esențiale sunt mai ușoare decât apa, cu excepția unora, cum ar fi uleiul esențial de scorțișoară, uleiul esențial de usturoi și uleiul esențial de migdale amare.Uleiurile esențiale sunt de obicei lichide, dar pot fi și solide (orris) sau semisolide în funcție de temperatură (trandafir).

Uleiurile esențiale au o compoziție complexă și conțin sute de componente chimice unice și diferite, inclusiv alcooli, aldehide, eteri, esteri, hidrocarburi, cetone și fenoli din grupul mono- și sesquiterpene sau fenilpropani, precum și lactone și ceruri nevolatile.